大日本帝国がどんな手段を使ってでも殺そうとした革命思想家・幸徳秋水。その危険な魅力がこの短い文庫本にぎっしり充填されている。論理の刃を研ぎ澄まし、修辞の美しさを丹念に練りこんだ、「日本語の名文」のなんたるものかが凝縮された名著である。為政者が自らの利得のため、人類を動物的天性に堕落させるための「仕掛け」は古臭い。古臭い仕掛けに相変わらず引っ掛かり続けている我々である。故に100年以上前に記された秋水の、理性の剣はさび付くことはない。いまこそ「声に出して読みたい日本語」の筆頭に挙げたい一冊だ。

生物の行動は、単に刺激に対する物理反応ではない。さまざまな種に分かれた生物は、それぞれが独特の知覚と行動を可能にする認識世界（環世界）を作っている。驚くべき多様性をみせる環世界こそが、生命の「生き残り」のための土台となっている。「一水四見」という仏教的な認識論とも通底するユクスキュル（Jakob von Uexküll）の言葉は、いまも読者に新鮮な驚きを与えてくれる。本書からさらに一歩踏み込んだ日高敏隆『動物と人間の世界認識―イリュージョンなしに世界は見えない』(ちくま学芸文庫)と併せて読むと、より理解が深まるだろう。

西欧思想が高らかに賛辞を受ける明治近代黎明期に、「茶」を通して伝統的な日本文化と東洋思想を広めるべく奔走した岡倉天心。米国への逃亡を余儀なくされながらも、晩年帰国してからは自身が主張する「自然と人間の調和と共生」を体現。中国やインドの文化にも触れながら長期的視野から俯瞰して語られる東洋思想は、日本文化論の先駆けであり、一世紀以上経た今も色褪せない示唆に富んだ内容。

真言密教を広めたことで知られる空海。教科書にも登場するこの著名な宗教家は、今でいう辞典や文学論なども著書も残しており、宗教的側面だけでは到底その全貌を把握しきれない多才な人物であった。真言密教に至る仏教の伝播発展のルーツを追いながら、ヴェールに包まれた空海の人物像とその思想に迫る本作は、難解ながら読み応えのある一作。

講演の名手でもあった文豪・夏目漱石。明治44年に行われた「道楽と職業」「現代日本の開化」「中味と形式」「文芸と道徳」、大正3年の「私の個人主義」の５つの講演を収録。諧謔を織り交ぜながら語られる言葉は、現代社会の本質を鋭く突いており、その批評眼の確かさに圧倒される一冊。

日本人独特の美意識を表わすと言われている「いき（粋）」とはいったい何なのか。定義が難しいこの曖昧模糊とした概念をあらゆる角度から考察し、みごとに図解して結論を導き出した日本文化論の名著。明快かつスマートな論理の運びに、これぞ「いき」を感じさせる思索の結晶です。