東南アジアやスリランカで信仰される上座仏教（テーラワーダ仏教）の経典などに使われるパーリ語はインド古代の俗語（日常語）がもとになっている。サンスクリット語に比べると発音も文法も丸くなった感じ。でもそこで表現された教えの深さは引けをとらない。本書は日本仏教学界の長老が編纂した、経典の用例なども豊富で「読む辞書」。仏教好きならマストアイテム。値段の高さにくじけそうになるけど、一生楽しめるヨ。

カリブ海の島国、ジャマイカで話される英語ベースとしたミクスチャー言語を「パトワ（(ジャメイカン・パトワ/ジャメイカン・クレオール）」と呼ぶ。レゲエ、とりわけDJものでは頻繁に使われており、日本でもレゲエ・シーンの深化とともに学ぶ人が増えてきた。「収録語数約3,100、1,300の熟語、1,350の例文は、日本語の出版物として過去最大のボリューム」。長年ジャマイカ文化の発信に務めてきた著者ならではの優れた仕事。

タイトルの通り、ろう者のコミュニケーション言語である「手話」を少数言語として位置づけ、その多様な世界を紹介した作品。手話と脳の働きの関係についても触れており、間口の広い内容になっている。「イギリスの手話とアメリカの手話はちがう、大阪弁と東京弁の手話がある、同性愛者たちの手話がある、手話の俳句がある、手話を用いた演劇やミュージカルがある……」そんな豊穣な手話の世界への招待。

ポーランド人ザメンホフによって19世紀に創案され、現在まで連綿と受け継がれた「唯一中立の地球語」がエスペラントである。本書はそのCD付き学習書。かつてインテリのたしなみだったエスペラントも、英語が事実上の共通語として増長した現在では影が薄い。しかし多民族・多宗教社会における諸グループのあつれきを中立的な人工言語によって調停し、世界人類の調和と共存をもたらそうとしたザメンホフの志はいまも輝きを失っていない。

かつて東アジア共通のコミュニケーション手段だった漢文だが、学校での中途半端な学びが災いして敬遠する人も多い。本書は漢文につきまとうステレオタイプを一掃して豊富な文例を引いて「思考を鍛える道具としての漢文」を活き活きとプレゼンしてみせる。漢文には中国大陸における数千年の知的な営みの全てが凝縮されている。日本人は独自な方法でそのデータベースへのアクセスキーを確保してきた。それを活用しない手はないだろう。

英語と並んでハワイ州の公用語とされているハワイ語を通してハワイの文化を学ぶ本。かつてハワイ諸島の日常語であったが、英語の浸透によって、ネイティブ・スピーカーが1,000人ほどにまで減少してしまったと言われる。ハワイ語は、いまや絶滅に瀕するアジアの少数言語なのだ。しかしフラの再評価などを通じてハワイ語の世界に惹かれる日本人も増えてきている。